我国零售自身的改革开放对当今的影响并不是很大。无论是上世纪80年代的承包经营，90年代的机制转换，或是新世纪的“拉郎配”，都没能从根本上改变我国零售业的面貌。我国零售业的颠覆性变革来自零售外部，有三个关键节点。

  1991年以联华超市成立为标志，我国零售业进入了连锁化、规模化、信息化的发展轨道，奠定了实体零售业发展的基础。在这一发展过程中，1995年开始外资大卖场进入大陆，进一步激发了连锁超市的业态升级。当大卖场竞争发展到白热化以后，从本世纪初开始，便利店加速发展。虽然大多数连锁企业目前都面临转型发展的困惑，但连锁超市与便利店是我国零售业“大厦”的第一层楼，不仅孕育了一系列规模化发展的零售公司，而且还培养了一大批能从事规模化营运的零售人才。如果没有这两项积累，当下的新零售也不可能有如此快速的发展。

  在世纪之交，我国三大门户网站(搜狐、新浪、网易)与中国网络三大巨头BAT(百度、阿里巴巴、腾讯)的诞生，奠定了互联网经济的发展基础。1997年网易成立，1998年搜狐与新浪问世，2000年这三大门户网站都在美国纳斯达克成功上市。腾讯、阿里巴巴、百度分别成立于1998年、1999年、2000年。2003年阿里创办免费淘宝，2004年京东上线，阿里推出支付宝，2008年1号店与唯品会上线。

  真正的变化从2010年开始。2010年中国电信诞生了3G，苹果公司则推出了装有多点触摸屏界面的iPhone 4。到2014年，移动端用户首次超越PC端，无线通信技术与智能手机完美结合，开创了移动零售新时代。这一变化导致：零售的交易终端前移，从店铺前移到用户的任何一个生活场景，随需随购，到家服务或到点服务(如送货到汽车后备箱)成为大多数消费者都能接受的购物方式。

  从1852年全球第一家百货公司成立到2010年160年的零售发展史，发展路径基本上是通过零售业态与组织形态的创新，以及应用现代科技成果，实现自我改进，自我提升，自我完善。在经济学界虽然把百货公司、连锁经营、超级市场、无店铺销售的出现称之为零售业的四次革命。其实，这仅仅是变化与变革，源于技术与需求引发的移动零售，才是真正的“革命”，而且对零售来说，这更像是一次“改朝换代”。